A sziget figyelő szemei: Christopher Mahoune és a Cousin éber őrzői.

Vannak munkák és vannak munkák. Minden reggel Christopher Mahoune magához veszi a fényképezőgépét és a távcsövét, ahogyan a legtöbben a laptoptáskánkat szoktuk, majd egy olyan „irodába” indul, amilyenhez foghatót aligha találnánk, olyan környezetben, amelyet a legtöbben rendkívülinek tartanánk. De egyetlen pillanatot sem tart magától értetődőnek. „2011-ben jöttem ide, húszévesen, és beleszerettem a munkába, a szigetbe, az itteni egyszerűségbe” – mondja. Azóta is itt vagyok – ez az a hely, amely otthonná vált számomra.

Ha még nem jöttél rá, Christopher munkahelye a Nature Seychelles ahol a Cousin-sziget Rezervátum főfelügyelőjeként, egy olyan védett helyen, amelyet csak a Nature Seychelles szervezet saját hajói közelíthetnek meg egyáltalán. Ez egy olyan intézkedés, amelyet azért vezettek be, hogy megelőzzék az invazív fajok megjelenését és fenntartsák a sziget eredeti biodiverzitását, miután sok évig ültetvényként működött. Ez idő alatt invazív és káros fajok kerültek be, és a sziget csak évtizedek alatt tudott helyreállni. Ezt többé nem kockáztathatják meg, és az, hogy a szigetet megóvják a fenyegetésektől, a természetvédelmi munka egyik legfőbb prioritása.

Tehát, ha meglátogatnád Christophert és kollégáit egy népszerű sziget látogató túra alkalmával, át kell szállnod az ő hajójukra – a szigettől valamelyest távol –, és így érhetsz itt partot. De igazán megérné. „A hajónkat teljes sebességgel irányítjuk a part felé, ami egyszerre lehet izgalmas és némileg félelmetes is” – vallja be. „De amint a szigetre lépsz, azonnal észreveszed, hogy rengeteg madár repked a levegőben.” Fészkelési időszakban lehet, hogy láthatsz egy, a tenger felé tartó teknőst – ha nagyon szerencsés vagy, még néhány teknősfiókát is.”

Délutánonként, amikor a turisták és az oktatási csoportok már befejezték a napi programot, Christopher és csapata azért vannak jelen, hogy figyeljék és védjék a Cousin-sziget növény- és állatvilágát. Ez egyszerre közvetlen és háttérben történő munka, ahol Canon kameráik (EOS R5 Mark II és Canon EOS R50) és 18x50 IS All Weather képstabilizátoros távcsöveik nagyon is fontos szerepet kapnak. „Ez egy természetvédelmi terület, ezért mindent természetes módon kell végezni” – magyarázza Christopher. „Csak néhány esetben van lehetőségünk beavatkozni.” Például néha a hím óriásteknősök összeverekednek, és felborítják egymást – szinte lehetetlen, hogy önállóan visszaforduljanak, ezért ilyenkor közbelépünk. És mivel tengeri védett terület vagyunk, távcsöveinkkel figyeljük a környéket, hogy ne legyen senki a vizeinkben, akinek nem szabad ott lennie.”

A fennmaradó időben tiszteletteljes távolságot tartanak, hogy a sziget vadon élő állatvilágát ne nagyon zavarják meg. Kivéve, ha természetvédelmi célból történik, például madárgyűrűzés vagy teknősfigyelés esetén. Arról is gondoskodnak, hogy mindenki biztonságban legyen, egészséges legyen, és a lehető legteljesebb életet élhesse. „Amikor megfigyelést végzünk, egy erős távcső jelentősen megkönnyíti a munkát.” Például a Seychelles-i szarkák – amelyek a világ legritkább madarai közé tartoznak – mindegyik lábán egyedi számmal és színkóddal ellátott gyűrű található. Nem lehet közelről ellenőrizni ezeket, de pontosnak kell lennünk.

Veszélyeztetett fajként létfontosságú tudni, hány példány van a szigeten, és milyen egészségi állapotban vannak. De vannak más apró jelek is, amelyekre Christopher és csapata figyelnek. „Kicsit felkavarjuk a talajt, így, ha lejönnek a talajra, táplálékul szolgáló rovarokat találhatnak” – magyarázza. „Ha felveszik őket, de nem nyelik le, tudjuk, hogy valahol egy fiókát etetnek, és követhetjük őket, hogy még időben elérjük és gyűrűzzük a kicsit, mielőtt elhagyja a fészket.”

A csapat a Seychelle-i szarkarigó számára kihelyezett fészekdobozokat is figyelemmel kíséri a Cousin-szigeten, ellenőrizve, hogy van-e bennük tojás, vagy esetleg egy-egy opportunista gekkó foglalta-e el őket. Járőrözésük közben Christopher és csapata ritka és elképesztő események szemtanúi lesznek, köztük egynek, amelyet nagy örömére sikerült lefotóznia. „Már több mint tizenhárom éve dolgozom ezen a szigeten, de csak néhány hónapja láttam először egy frissen kikelt fehérfarkú trópusi madárfiókát” – idézi fel. „Gyakran látunk fiókákat, de ilyet még soha, és természetesen az anya nagyon védelmező.” Ha nem lett volna nálam az RF 100-500mm F4.5-7.1 L IS USM objektív, közelebb kellett volna mennem, és a szülő elrejtette volna őt. Ehelyett nagyon szép képet tudtam készíteni. „Ez egy ritka pillanat volt.”

Ezt az apró csodát, és még sok más hasonlót, Liz Mwambui, a Nature Seychelles kommunikációs menedzsere osztja meg széles körben, és ezek a történetek kulcsfontosságúak a Nature Seychelles működése számára. A képek és videók, amelyeket minden nap készítenek, nemcsak vonzzák a Seychelle-szigetekre látogatókat, hanem összekötik az alapítványt a tudományos és természetvédelmi közösségekkel, támogatják az adománygyűjtést, és felhívják a média figyelmét a legfrissebb izgalmas hírekre.

„Egyszerű dolgokat és ritka pillanatokat kell megörökítenünk, amelyeket a kívülállók általában nem láthatnak” – mondja Christopher. Ez lehet akár a lenyűgöző 80 000 pár kis noddy, amelyek márciustól októberig fészkelnek a szigeten. Vagy a sziget leghíresebb lakója – egy óriás teknős, akit a helyiek szeretettel „George”-nak neveznek, és amely már több mint 160 éve él ott. Nem is beszélve a híres Seychelles-i poszátáról – egy hatalmas természetvédelmi sikertörténet, és éppen ez volt az oka annak, hogy Cousin-sziget egyáltalán különleges rezervátummá vált. Nem csoda, hogy Christopher és minden kollégája a Nature Seychelles-nél a szívükön viselik ezeknek a drága lényeknek az életét. De ennél is több: tudják, hogy a sziget az első. „Ez a madarak otthona, és mindannyian csak vendégek vagyunk – még a felügyelők is,” mondja. „Igazi megtiszteltetés számunkra, hogy részesei lehetünk ennek.”

Kövesd nyomon a Coral Spawning International és a Nature Seychelles szervezetekkel végzett munkánk előrehaladását itt, a VIEW oldalon.