Mindig szolgálatban: Dr. Nirmal Shah karrierje a Seychelle-szigetek természetvédőjeként

„Apám azt szokta mondani, hogy én találtam fel a 36 órás napot” – nevet Dr. Nirmal Shah. És amikor megtudod, mit vitt véghez pályafutása során, lehet, hogy elgondolkodsz azon, valóban igaz-e. Dr. Shah a Nature Seychelles vezérigazgatója, egy nonprofit szervezetnek, amely elkötelezett a biodiverzitás megőrzése mellett. Kereskedelmi érzékkel, stratégiai szemlélettel és rendkívül céltudatosan úgy döntött, hogy jelentős szellemi (és fizikai) erejét szülőhazája jövőjének szenteli.

Az egy dolog, ha valaki született seychelles-i, de egészen más, ha a sziget egyik legünnepeltebb polihisztorának a fia. Már egészen kis korától kezdve Dr. Shah-t a világ minden tájáról érkező, lenyűgöző emberek vették körül, akik apja társaságát keresték. Sikeres üzletemberként emellett történész, természetvédő, folklorista, gyógynövényszakértő, kiváló fotós és „gyűjtője mindennek, ami Seychelle-lel kapcsolatos – régiségeknek, bútoroknak és így tovább” is volt, ahogy visszaemlékszik. „Anyám nagyon kicsi koromban meghalt, így apámmal nőttem fel egy olyan házban, ami gyakorlatilag egy könyvtár és múzeum volt.”

Bár édesanyja elvesztése mind őt, mind apját megviselte, Dr. Shah gyermekkora egyedülálló és áldott volt. Gyermekkora tele volt „értelmiségiek, kalandorok és tudósok” tudásával és történeteivel; gyakran elkísérte őket csónaktúrákra és hegyi kirándulásokra, miközben magába szívta az állatok, növények, madarak és tengeri élőlények tudományos neveit. „Az emberek úgy ismernek, mint akinek ezek a nevek csak úgy beugranak – ezt nem az egyetemen tanultam. „Tizenévesként tanultam meg.”

Amikor eljött az ideje a továbbtanulásnak, apja tanácsára Indiába ment, hogy üzleti és közgazdaságtani diplomát szerezzen. Ez talán szokatlan választásnak tűnhet egy olyan tinédzser számára, aki ennyire elmerült a természet világában, de később bebizonyosodott, hogy szilárd alapot jelent a civil szervezetek pénzügyi és erőforrás-gazdálkodási kihívásaihoz. Ez közelebb hozta őt örökségéhez is, hiszen a Seychelle-szigeteken született indiai származású szülők gyermekeként – nagyapja 1891-ben kereskedőként érkezett Indiából a Seychelle-szigetekre. De nem lehetett eltagadni, hogy az első szerelme a tudomány volt, és nem tudta rávenni magát, hogy megkezdje posztgraduális tanulmányait okleveles könyvelői képzésen – ehelyett határozottan az Egyesült Államok felé vette az irányt. Hívta a tengerbiológia. Ezután ökológiából doktorált a Texasi Egyetemen.

Az elszántság és a szenvedély Dr. Shah ismertetőjegyei. Ő egy olyan ember, aki szinte belélegzi az információkat, feldolgozza őket, majd felhalmozott tudását a szívéhez legközelebb álló problémák megoldására alkalmazza. Semmi sem hozza ki a sodrából, ehelyett higgadt és gyakorlatias. És így közelít meg minden kihívást – legyen szó egy teljesen új szakterület tanulmányozásáról mesterképzésen ("üzleti diplomával tényleg keményen kellett dolgoznom, hogy bekerüljek a tudomány világába.") vagy úttörő korallzátony-helyreállítási projektek vezetéséről, amikor a világ nagy része szkeptikus volt azok eredményességét illetően.

„Ezekkel a továbbképzésekkel tértem haza” – jegyzi meg tényszerűen. „Akkoriban nagyon kevés embernek volt doktori fokozata a Seychelle-szigeteken – és senki sem dolgozott a környezetvédelem vagy a tengeri tudományok területén.” Ezt követően a Mezőgazdasági Minisztériumban, a Halászati Hatóságnál dolgozott, majd felkérték, hogy csatlakozzon a Környezetvédelmi Minisztériumhoz, mint a Seychelle-szigetek első Természetvédelmi és Nemzeti Parkok Igazgatója. Itt ráébredt valamire. „Rendkívül nehéz volt a nulláról indulni, és három év alatt az első Környezetvédelmi Tervünk támogatást kapott a Világbanktól, a UNESCO-tól és az ENSZ Környezetvédelmi Programjától (UNEP).” Szükségünk lett volna tanácsadó cégek támogatására, de nem voltak ilyenek. „Így hát úgy döntöttem, hogy a magánszektorba lépek.”

Apjához hasonlóan, Dr. Shah tanácsadói pályára lépve ő is hatalmas könyvtárat hozott létre. „Az internet még nem érte el a Seychelle-szigeteket.” Így egy hatalmas, nagyon drága könyvgyűjteményt hoztam össze, amely sokféle környezeti témát ölel fel. „Éjjel-nappal dolgoztam, mintegy harminc különböző projekten.” Ez alatt az idő alatt BirdLife International fokozottan érdeklődni kezdett a Seychelle-szigetek iránt, partnerséget keresve, hogy folytassa az 1968-ban megkezdett munkát, amikor megvásárolták a Cousin-szigetet, hogy megmentsék a világ akkori legritkább madarát – a Seychelle-poszátát. Olyan helyi civil szervezetet kerestek, amely a BirdLife International elveivel összhangban működik, hogy megpróbálják megmenteni a Seychelle-szigeteki szarka-rigót, amely a kihalás szélén állt. A projektet a RSPB fogja finanszírozni – és Dr. Shah-t kérték fel, hogy hozza létre és irányítsa.

Nem is sejtették, hogy a ‘BirdLife Seychelles’ (amely Dr Shah számos nagy volumenű pályázatának köszönhetően megmentette a világ legritkább madarait a Seychelle-szigeteken) egy olyan szervezetté fejlődik, amely – ahogy ő fogalmaz – „ökoszisztéma-szintű szemléletet” képvisel. Megszületett a Nature Seychelles, és a kibővült tevékenységi kör új finanszírozási forrásokat hozott, lehetővé téve Dr Shah és csapata számára, hogy valóban a szigetek életét átformáló projekteken dolgozzanak – beleértve a korallzátonyok helyreállítását is, amelyet most mi és partnereink, a Coral Spawning International, támogatunk. „Ez egy elképesztő együttműködés” – mondja Dr. Shah. „Mindig új ötleteket, új gondolkodásmódokat és új technológiákat keresünk, és ritkán adódik ilyen együttműködés.”

Az apja természetesen csak viccelt, amikor büszkén azt mondta, hogy a fia feltalálta a 36 órás napot, de ez jól mutatja, hogy Dr. Shah, saját bevallása szerint, mennyire szívügyének tekinti a Seychelle-szigetek védelmét. Munkája mély elégedettséget nyújt neki, ugyanakkor ez az a hely is, ahol a legkönnyebben pihenni tud. Családja is osztja a szigetek iránti szeretetét, és ez új erőt ad neki, így készen áll a következő kihívásra. „A tengerparton ülve nézem, ahogy a tengeri madarak halásznak előttem” – mondja –, „ez pont annyira kiüríti az agyamat, hogy belefoghatok valami újba.” És minden új projekttel továbbra is védi saját otthonát, így mindannyiunk otthonát is biztonságban tartja.

Tudjon meg többet a Coral Spawning Internationallel és a Nature Seychelles-szel kötött partnerségünkről.