Ismerd meg a Nature Seychelles zátonymentőit!

Mindig érdekes megtudni, mi vezette az embereket a munkahelyükre, de a Nature Seychelles ARC (Assisted Recovery of Corals) létesítmény, ez különösen izgalmas. Elsősorban azért, mert rendkívül különböző háttérből érkeztek, mégis úgy illenek össze, mintha csak álom volna. De egyben egy olyan, keményen dolgozó közösség történetét is bemutatják, amely tagjai életüket a tengernek szentelték – és akik ma egy nemzetközi jelentőségű természetvédelmi projekt szívében vannak.

Kattints lent, hogy megismerd a csapatot:
• Priya Didon, korall-akvakultúra munkatárs
• Viktoria Sturm, tudományos és műszaki terepi munkatárs
• Dr Luca Saponari, vezető tudományos és műszaki terepi munkatárs

Priya Didon, korall-akvakultúra szakértő

„A világ minden táján élő szigetlakók tényleg érzik, milyen az, amikor a zátonyok leépülnek” – magyarázza Priya. Számára, aki a Seychelle-szigeteken született és nőtt fel, a korallzátonyok eltűnése mélyen személyes ügy. „A hatás, amit ránk gyakorol, nagyon is valós; ha elveszítjük szigeteink egy részét, és különösen a kisebb fejlődő államokban élő szigetlakók számára, úgy érzem, ez valami mélyet indít el bennünk.” Meg akarjuk védeni a zátonyainkat, mert sokan itt, közvetlenül vagy közvetve, függenek tőlük.”

Priya Mahén nőtt fel, amely a Seychelle-szigetek legnagyobb szigete, és a lakosság többségének otthona. Tehát a csapat tagjai közül vitathatatlanul ő rendelkezik a legmélyebb, saját tapasztalatokon alapuló megértéssel azzal kapcsolatban, hogy munkájuk mennyire kritikus fontosságú minden szigetlakó számára. – Táplál minket, foglalkoztat, és stabilitást ad – mondja. A zátonyok védik a partvidéket, fenntartják a halászatot, és a turizmus alapját képezik, amely a gazdaság gerincét alkotja. Ahogy Priya fogalmaz: „Seychelle-szigetek nem lennének Seychelle-szigetek zátonyok nélkül.” 

Tanár családból származik, ahol a környezet iránti mély érdeklődés természetes volt, így az élővilág iránti kíváncsiságát aktívan ösztönözték, és ez a téma mindig is közel állt nemcsak a szívéhez, hanem a mindennapi életéhez is. Követte nagyapját, amikor az a zátonyokhoz és a sekély vizekhez ment, félelem nélkül belevetette magát az Indiai-óceán meleg vizébe, és közben saját maga tanult meg úszni. 

Olyan helyekhez vonzódott, ahol a természet dominál az emberek felett, így a környezettudomány tanulmányozása a Seychelle-i Egyetemen teljesen természetesnek tűnt számára. Lehetővé tette számára, hogy otthonát egy természetvédő és tudós szemszögéből fedezze fel. A belső és külső szigeteken egyaránt végzett szakmai gyakorlatok és terepmunka révén értékes gyakorlati tapasztalatokat szerzett olyan szervezeteknél, mint a Save Our Seas Foundation és a Island Conservation Society. „Nyolc hónapot töltöttem természetvédelmi őrként a távoli Farquhar atollon” – magyarázza.

Az egyetem elvégzése után Priyát kiválasztották, hogy részt vegyen egy „Ocean Explorer” nevű hajón zajló kutatóexpedícióban, amelynek keretében a Seychelle-szigetek 115 szigete közül még többet járt be. Izgalmas expedíció volt, ahol először repülhettem helikopterrel – meséli mosolyogva. „És 400 méter mélyre merültem egy tengeralattjáróban!” – meséli. Ez az élmény tovább mélyítette a hazája tengeri környezetének megértését, és valódi érzést adott neki az óceán hatalmasságáról és sebezhetőségéről, amely nap mint nap körülveszi őt.

A Nature Seychelles ARC csapatához való csatlakozás azonban szakmai fordulópontot jelentett számára, hiszen korábbi tapasztalatainak nagy része szárazföldi volt. Amikor adódott ez a lehetőség, szerettem volna kihívás elé állítani magam. „Ez remek alkalom volt arra, hogy jobban megismerjem a természetvédelem tengeri oldalát” – magyarázza. „Általában véve nem igazán tudtam semmit az akvakultúráról, ezért az új kollégáim segítettek nekem. Rengeteget tanultam, és még mindig tanulok – különösen mióta létesült a korall ívási labor. Mindannyian megállás nélkül tanulunk minden egyes nap.”

Korallakvakultúra szakértőként Priya feladata, hogy a korallok boldogok és egészségesek legyenek, ami azt jelenti, hogy sok időt tölt az ARC-nél annak érdekében, hogy a feltételek tökéletesek legyenek, így a korallok virágozhassanak. „Rengeteg takarítás, karbantartás és koralltenyésztés van” – mondja. „De imádok felnevelni és gondozni a kis korallokat.” Emellett elősegítjük az aszexuális és szexuális szaporodást is, és ez a munka igazán érdekes része. Rengeteget tanultunk Dr Jamie Craggs-től és Kate Craggs-től.

Priya, aki büszke seychelle-i, számára ez a projekt mélyen megérintő. Priya részese annak a történelemnek, amely éppen íródik. „Látni, ahogy a korallok valóban ívnak, és az elsők között lenni a seychelle-i lakosok közül, akik ezt saját szemükkel, élőben láthatják? Ez egyszerűen hihetetlenül különleges” – mondja. „Novemberben három ívási eseményünk volt” – emlékszik vissza, „és minden alkalommal ugyanaz az izgalom volt.”

Priya számára a munkája nem csupán karrier, hanem felelősség. Seychelle-i identitása és a szigetekhez fűződő kötődése olyan élethez vezette, amelyben nemcsak a zátonyokat védi, hanem segít a Seychelle-szigetek jövőjének biztosításában is.

Viktoria Sturm, tudományos és technikai terepi munkatárs

Mondhatnánk, hogy Vicky pályája a Nature Seychelles-nél meg volt írva számára születésétől fogva. „A nászútjukat a Seychelle-szigeteken töltötték” – mondja mosolyogva. „Anyukám azt mondta, hogy ha gyermeke lesz, Victoriának fogja hívni, mert ez a főváros neve.” Így hát nem csoda, hogy Vicky már fiatalon vonzódott a tengerhez. A cápákról, bálnákról és egyéb témákról szóló dokumentumfilmek iránti hatalmas érdeklődése miatt hosszú órákat töltött el a víz alatti világokba merülve, a korallzátonyok, a tengeri élővilág és az óceáni ökoszisztémák mögött rejlő tudományos ismeretek képeit szemlélve.

Gyermekkori érdeklődése tinédzserkori ambícióvá nőtte ki egy középiskolai csereprogram révén Costa Ricában, ahol az iskolai szünetekben önkéntesként részt vett egy tengeri teknősvédelmi projektben. „Egyszerűen teljesen odavoltam érte.” És tizennyolc évesen visszatértem dolgozni oda. Ezt követően földrajz szakra iratkozott be a németországi Mainzi Egyetemen, majd röviddel ezután trópusi tengeri ökológia szakon szerzett mesterdiplomát a Brémai Egyetemen. Itt ismerkedett meg a korallzátonyok tudományával. „Korallzátonyokról szóló óráink voltak, és teljesen lenyűgözött.” Ettől csak még inkább szerettem volna velük foglalkozni. Így amikor olyan helyeket kerestem, ahol megszerezhetem a mesterfokozatot, rábukkantam a Nature Seychelles szervezetre."

A szakdolgozata teljes egészében korallról szólt. A Coral Bleaching Automated Stress System (CBASS) segítségével négy korallfaj hőtűrését értékelte a helyreállítási folyamat során. Ez volt az első alkalom, hogy a rendszert a Seychelle-szigeteken alkalmazták, és még akkor is, amikor már befejezte a szakdolgozatát, és állandó állást ajánlottak neki ott, továbbra is a CBASS-szal dolgozott együtt. Azóta két vendég mesterhallgatót képezett ki a használatára, és együtt több új kísérletet végeztek.

Ma Vicky sok időt tölt a víz alatt, ami miatt gyorsan kellett fejlesztenie a készségeit. „Önkéntesként csak körülbelül harminc merülést végeztem, és nem volt saját felszerelésem – csak egy régi maszk –, így nagyon gyorsan kellett tanulnom,” emlékszik vissza. „Mára már több száz merülést hajtottam végre, és megtanultam, hogyan kell a víz alatt elvégezni a mindennapi feladatokat”. Természetesen ez nem az a fajta búvárkodás, amit nyaraláson látsz. Ez gyakorlati, kézzel végzett munkát jelent, mint például a korallok gyűjtése és fragmentálása, korallnevelő telepek karbantartása és építése, valamint a korallok zátonyra történő kihelyezése cement segítségével. „Olyan feladatokat kell elvégeznünk, mint a kalapálás vagy a nehéz kosarak cipelése, és ugyanakkor meg kell küzdenünk az erős áramlatokkal és erős hullámokkal.” – magyarázza.

Ez most már Vicky mindennapi rutinjának része. „Reggel előkészítjük az összes búvárfelszerelésünket, és megbeszéljük, mit fogunk csinálni a víz alatt. Elindulunk a teherautónkkal, amelyen a felszerelés és az anyagok vannak, hogy felrakjuk őket a hajóra, majd a projekt helyszínére tartunk.” Jelenleg ez a Cousin-sziget Különleges Természetvédelmi Terület, ahol a károsodott zátonyokat helyreállítják. Egészséges zátonyokról fogja összegyűjteni a természetes úton letört korallokat, majd azokat a stresszhatások által érintett területekre fogja visszahelyezni.

Minden délelőtt körülbelül két-három merülést végzünk. Ezután visszatérünk, leöblítjük az összes felszerelésünket, lezuhanyozunk, eszünk, és megkezdjük a szárazföldi munkát." Ez a munka kevésbé látványos, de ugyanolyan fontos oldala. Mindennapi munkája során pályázatokat ír és adatfeldolgozást végez. Közben, a szárazföldi korallneveldében csöveket és szivattyúkat javít, karbantartja a létesítményt, és mikrofragmentál korallokat.

Ez egy olyan szerep, amely komoly fizikai és mentális megterheléssel jár, és időbe telik, mire hozzászokik az ember. „A zátonyok helyreállítása egyszerre búvár, ezermester és irodai dolgozó egy személyben” – mosolyog. „De éppen ezt szeretem ebben a munkában – mindenből van benne egy kicsi, így soha nem válik unalmassá.” Különösen akkor, amikor visszamegyünk megnézni azokat a területeket, ahová egy vagy két éve ültettünk, és látjuk, hogy a korallok szépen növekednek és virulnak, pontosan tudva, melyeket én ültettem. Egyszerűen felbecsülhetetlen érzés.”

Ez nagyon távol áll attól az időszaktól, amikor önkéntesként kezdte elsajátítani a korallgondozás alapjait, az új szakkifejezésekkel, pumpákkal, szűrőkkel és akvakultúrával. Ez annyira új volt számomra, és rengeteget tanultam. „És most újra átélhetem ezt, mióta megérkezett az új korall ívási laboratórium” – mondja. Bár egyszer lehet, hogy doktori fokozat is szerepelhet a tervei között, jelenleg teljes szívvel annak a munkának szenteli magát, amelyet izgalmasnak és jelentőségteljesnek tart. „Minden este úgy hajtom álomra a fejem, hogy tudom, tettem valamit, ami segít.”

Dr. Luca Saponari, vezető tudományos munkatárs és műszaki területi tisztviselő

A Seychelle-szigeteken dolgozni igazi álomnak tűnik, és sok szempontból valóban az is. Luca számára ez az álom az, hogy a napjait ott tölti, ahol a tudomány találkozik a tengerrel – zátonyokat épít és ökoszisztémákat tanulmányoz. Több mint 2000 merüléssel a háta mögött Luca ugyanolyan otthon van a víz alatt, mint ahogy a legtöbb ember a szárazföldön, és ez azóta része az életének, amióta gyerekkorában az édesapja megismertette vele az óceánt. A felszerelés kezelésének és a körülmények felismerésének megtanulása mellett az apja átadta neki a víz alatti fotózás iránti szeretetét is, és Luca hamar rájött, hogy nem csupán képeket készít, hanem a szeme előtt kibontakozó víz alatti történeteket örökíti meg.  

Ez a szenvedély azonban nem egyik napról a másikra alakult ki, és eltartott egy kis ideig, mire Luca teljesen osztozni tudott apja életre szóló szeretetében. „Eleinte csak együtt csináltuk,” vallja be. „Aztán egy nap valami megmozdult bennem, és ez lehetőséget nyújtott arra, hogy a tengert és a búvárkodást a jövőm középpontjába állítsam.” Komolyan nekilátott az edzéseknek, megszerezte a szükséges képesítéseket, és fokozatosan a tenger köré építette fel a karrierjét. „Le kellett mondanom a családommal és barátaimmal töltött időről ” – mondja. „De mindannyian nagyon örülnek nekem. A munkám messzire sodor otthonról, de csodálatos emberekkel találkozom és különleges emlékeket gyűjtök.”

Ma már rendelkezik tengeri biológia diplomával, valamint biológia és biotechnológia doktori fokozattal, amelyeket hazájában, Olaszországban működő egyetemeken szerzett. Doktori kutatását egy Maldív-szigeteki üdülőhely laboratóriumában végezte, miközben mintegy hat évig tengeri biológusként és kutatóként dolgozott ott. Itt terepkutatást, zátonyfigyelést és gyakorlati természetvédelmi munkát végzett, egészen addig, amíg a járvány miatt leálltak a munkálatok. „Be kellett zárniuk – megszűnt a kutatási finanszírozás,” magyarázza. Szóval hazatértem, és elkezdtem új állás után nézni. Ekkor tudtam meg, hogy a Nature Seychelles valakit keres a korall-helyreállítási projekt vezetésére. 2021 márciusában jelentkeztem és csatlakoztam.

Idejét a víz felett és a víz alatt egyaránt tölti, aprólékos természete pedig tökéletesen illik ahhoz a szerephez, amely ötvözi a tudományt, a vezetést és a terepmunkát, miközben a Reef Rescuers projektet vezeti. A víz alatt a precizitás és a tervezés kulcsfontosságú, és a mindennapi búvárkodás veszélyes lehet. „A víz alatt dolgozunk, néha nehéz feladatokat végzünk.” Ez egy másfajta búvárkodás, mint a szabadidős vagy élvezeti merülés, de szeretem, ha pontos céllal dolgozhatok – mondja. Merüléseik során gondosan kiválasztják, pozícionálják és figyelik a koralltöredékeket, nyomon követik és mérik növekedésüket – és túlélésüket.

Luca számára ez egyszerre tudomány és kézművesség, de szárazföldi munkája technikai tudást és stratégiai gondolkodást is megkövetel. Gondoskodik arról, hogy a terepen végzett munka támogassa a természetvédelem átfogó céljait, legyen szó az ARC irányításáról, a kutatási programok koordinálásáról vagy a csapatának vezetéséről.

Bár elismeri, hogy ez nagy szellemi és fizikai megterhelés, egyértelmű, hogy Luca olyan csapat támogatását élvezi, amellyel igazán jól kijön. „Van egy kedves példa, amit szívesen mondok el,” mondja. „A korall ugyan úgy tűnhet, mintha egyetlen élőlény lenne, de valójában egy közösség, egy hálózat. „Polipok, algák, halak, baktériumok – minden összekapcsolódik és harmonikusan működik együtt.” Ez egy erőteljes szemlélet, amely segít meglátni a nagy egész képet. Ahol a tudósok, a búvárok, az önkéntesek és a fotósok mindannyian szerepet játszanak egy olyan ügyben, amely messze meghaladja az egyén kereteit.

Kövesse figyelemmel a Nature Seychelles és a Coral Spawning International munkájának előrehaladását Itt.