Az ingázóvárosból a korallzátonyig

Ha ismered Londont, biztosan hallottál már a Northern Line nevű metróvonalról. A híres londoni metró egyik vonala London legészakibb pontjától egészen délig halad – végállomása Mordenben van. Joggal mondhatjuk, hogy Morden meglehetősen átlagos, ha a londoni külvárosokat nézzük – csendesebb, tele családi otthonokkal és zöldterületekkel. Nem híres búvárkodásáról, azúrkék égboltjáról és trópusi éghajlatáról. Szóval, hogy a csudában ad otthont Morden a korallzátonyok titkainak?

Egy ipari parkban, egy felszereléssel teletömött raktárban egy kis, kivételes tehetségű csapat valami igazán csodálatosat hoz létre. Rájöttek, hogyan lehet mesterségesen összehangolni a természet erőit és kiváltani a korall-ívást – egy párzási eseményt, amely elképesztő szépsége miatt csodálatot vált ki, ugyanakkor a tudósok számára rendkívül frusztráló, mert látszólag véletlenszerűen következik be. Itt tucatnyi akvárium és vályú helyezkedik el sötét szobákban, olyan rendszerekhez kapcsolódva, amelyek szabályozzák a környezetüket – a hőmérsékletet, a fotoperiódust, a holdciklust, a tápanyagellátást –, valamint Canon kamerákhoz, amelyek napokon, heteken és hónapokon át figyelemmel kísérik fejlődésüket.

Együtt figyelik és mesterségesen előidézik az előre látható ívási eseményeket, ráadásul nagyobb gyakorisággal, mint maga a természet. És amikor megtudod, hogy a korallt gyakran a tenger esőerdejének nevezik, az közelebb visz ahhoz, hogy megértsd, miért nemcsak varázslatos ez a munka, hanem szükséges is. És a Canon-nal való együttműködésük révén most már professzionális képalkotó felszerelések – fényképezőgépek és különféle objektívek – gazdag tárházát használhatják, hogy olyan vizuális enciklopédiát hozzanak létre a korallok ívásáról, amilyenhez hasonlót még soha nem láttunk.

A tengeri biológus Dr. Jamie Craggs, a zátonyőrző és akvárium-gondozási szakértő Vincent Thomas, valamint az akvatikus biológia professzora, Dr. Michael Sweet ötleteként született Coral Spawning International (korábban Coral Spawning Lab) annak a kutatási projektnek a kereskedelmi ága, amely Jamie egész felnőtt életét végigkísérte. De csak egy évtizednyi próbálkozás után, hogy megfejtse a korallok ívásának rejtélyeit, bukkant rá egy „eureka!” pillanatra, amely a labor eredettörténetévé vált – és ráadásul ekkor sem volt az óceán közelében.

„Egy fidzsi búvárcég tweetelte: ‘két nap múlva gyere ki, merülj, és nézd meg a korallok ívását!’” – emlékszik vissza. Honnan tudták? „Az a Tweet adott nekem egy időpontot, amire támaszkodhattam, hogy elkezdjek elmélyülni a környezeti paraméterekben” – magyarázza. „Mivel adott egy dátumot, vissza tudtunk következtetni, mikor volt a holdciklus.” „Elkezdhetnénk adatokat gyűjteni a zátonyról.” Egy éven belül Jamie, Mike és a londoni Horniman Múzeum és Kert csapata egy teljesen zárt rendszerben megvalósította a világ első, előre jelezhető korallívását.

Az ember azt gondolná, hogy ennek a hihetetlen rejtélynek a részletei szigorúan őrzött titkok, de nem így van. A csapat nyíltan elérhetővé tette kutatását, így bárki, bárhol a világon felhasználhatja azt helyi zátonyainak helyreállítására vagy további kutatások alapjául. Mike szerint ugyanis „ez az egész folyamat egyik igazán fontos része.” „Hatást szeretnénk gyakorolni; mi is szeretnénk hozzájárulni ahhoz, hogy a zátonyok a jövő generációi számára is megmaradjanak.” Hamar rájöttek, hogy bár hatalmas volt az érdeklődés a helyreállítási projektek iránt, ugyanakkor támogatást is kértek tőlük. Ez számos olyan kérést is magában foglalt, hogy biztosítsák a szükséges eszközöket és szakértelmet a projektek elindításához, ami hamar fenntarthatatlanná vált.

Így megvizsgálták a koncepció kereskedelmi hasznosításának lehetőségét. Hamarosan már hatalmas mennyiségben gyártották és szállították a „dobozos laboratóriumokat”, amelyek a világ különböző pontjain egyszerűen „plug and play” módon, szakértői támogatással (Jamie, Vince és Mike részéről) üzembe helyezhetők voltak. „Vince-szel együtt összesen 55 évnyi tapasztalattal rendelkezünk a tengeri akváriumok tartása terén, Mike pedig az elmúlt 20 évben a legkorszerűbb tudományos eredményeket hozta nyilvánosságra” – magyarázza Jamie. „Ez egy tökéletes kombináció: széleskörű ismeretekkel rendelkezünk, nem csupán az akváriumok építése terén, hanem annak működéséhez kapcsolódó minden apró részlet megértése terén is. Ez az, ami szerintem az egyedi értékesítési ajánlatunk, és ezért fordulnak hozzánk az emberek. Mert a mi támogatásunkra van szükségük ahhoz, hogy sikerrel járjanak.”

Ahogy a vállalkozás növekszik, úgy fejlődik a technológia is, és Jamie párhuzamot von a gyártási módszertanokkal, ahol a folyamat minden eleme újraértékelhető, javítható, módosítható és fejleszthető, ahogy új információk és eszközök válnak elérhetővé. Például új v-alakú vályúkat is terveztek, amelyeket össze lehet kapcsolni ("mint a Meccano" – nevet Jamie), és a kapacitás növelésére bővíteni lehet. Szükség esetén további elemek is csatlakoztathatók, hogy bármilyen célt meg lehessen valósítani. „Egy San Franciscó-i cég egy robotkarral felszerelt keret megépítését tervezi, hogy automatizálja számos folyamatot, például az etetést, a víz leszívását és a takarítást a nap 24 órájában” – magyarázza. „Természetesen integrálhatja a fényképezést is” – teszi hozzá Vince. „Lehetne minden korallról képet készíteni, és ezt egy bizonyos időtartam alatt térképre vetíteni.”

Egy kétméteres tálca 1260 korallt tartalmaz, így a fotózás lehetősége és az összegyűjthető adatok mennyisége óriási. Ez azért fontos, mert lényegében egy hatalmas és átfogó korallaktivitási adatbázist hoz létre, amely a növekedési folyamat optimalizálására szolgál. Gondolhatod, mennyire nélkülözhetetlen számunkra a makroobjektív a korallok fejlődésének követéséhez, és ha minden új korall 'dugót' meghatározott időpontokban lefotóznak, nyomon követhetők a halálozási arányok, valamint el lehet kezdeni extrapolálni minden egyes koralldarab felületét, mivel mindegyik standardizált mérettel indul. „Így elkezdhetjük értékelni a vízáramlási sebességet, az etetési protokollt, a világítás intenzitását, a szükséges különböző növényevő fajokat – hogy mi működik, és mi nem,” magyarázza Vince. „A természetet próbáljuk utánozni, de sokkal nagyobb a kontrollunk.”

„Ha egy kamerát csatlakoztatunk egy fluoreszkáló mikroszkóphoz, különböző fluoreszkáló markereket alkalmazhatunk a különböző szakaszokban” – teszi hozzá Jamie. „Alapvetően különböző embriológiai szakaszokat dokumentáltunk, és ezek mind hozzájárulnak a tudományos közleményeinkben közölt eredményekhez.” Ennek megfelelően a kamerafelszerelése gyakran mikroszkópokhoz és steril eszközökhöz csatlakozik, időeltolásos felvételeket és egyebeket rögzítve. A csapat laboratóriumi alapfelszerelésének szerves részévé vált, és legalább ilyen fontos, hogy lehetővé teszi számukra, hogy munkájuk történetét megosszák a világ előtt.

Munkájuk és a folyamat minden egyes szakaszának precíz dokumentálása kulcsfontosságú a korallzátonyok világszerte történő megértéséhez és helyreállításához, amelyek jelenleg jelentős mértékű emberi eredetű károsodást szenvednek el. Az éghajlatváltozás, az óceánok savasodása, a szennyezés, a túlhalászat és még a fizikai károsodás is mind hozzájárulnak az értékes zátonyok pusztulásához, amelyeket széles körben a Föld egyik legváltozatosabb ökoszisztémájának tartanak. De ez csak a kép egyik fele. Az ENSZ jelentése szerint „a korallzátonyok évente akár 2,7 billió dollárra értékelhető szolgáltatást nyújtanak, beleértve a létfontosságú természeti infrastruktúrát, amely megvédi az egyre sérülékenyebb tengerpartokat a viharoktól és áradásoktól, élelmiszerbiztonságot nyújt a veszélyeztetett lakosság számára, turisztikai bevételt generál, sőt, életmentő gyógyszerekhez szükséges nyersanyagokat is biztosít.” A helyreállításuk szükségessége egyértelmű.

„És az a helyzet, hogy ha nem lenne klímaváltozás, akkor mindezt nem kellene megtennünk. „És biztosan nem tudjuk helyreállítással újjáépíteni a világ zátonyait” – mondja Mike. „Tudjuk, hogy ez tény, mert a kihívás nagysága egyszerűen óriási.” „De amit tehetünk, az az, hogy megpróbálunk időt nyerni.” Példaként hozza Palau szigetét, ahol a zátonyok lassan helyre tudnak állni a fehéredésből (amikor a hőmérséklet emelkedése kifehéríti a korallokat, elvonva tőlük az energiát és a táplálékot), mivel természetes módon elszigetelt, és nincs kitéve túlhalászatnak vagy emberi eredetű kórokozóknak. „A helyreállítás arról szól, hogy segítő kezet adjunk a koralloknak, és elindítsuk a felépülési folyamatot.”

Ahhoz, hogy teljesen megértsük a Coral Spawning International munkáját, vissza kell térnünk a szaporodás alapjaihoz. Az ívási esemény során a koralltelepek hatalmas mennyiségű petesejtet és spermiumot bocsátanak ki a vízbe. Lenyűgöző nézni, és Jamie úgy írja le: „olyan, mint egy élő lávalámpa”. Ezek a peték és spermiumok sodródnak, hogy találkozzanak egymással, természetes módon megtermékenyülnek, és lárvák keletkeznek, amelyek aztán az óceáni áramlatokban sodródnak, míg végül sziklára vagy más korallstruktúrára letelepednek. A lárvák ezután metamorfózison mennek keresztül, és azzá a korallá válnak, amelyet már ismerünk. Jamie és csapata által végrehajtott folyamatban azonban ezeket a petesejteket és spermiumokat speciális tárolókban összegyűjtik, majd laboratóriumba szállítják. Itt egyfajta korall lombikbébi eljárás zajlik, és néhány nap múlva új korall lárvák fejlődnek ki. Ezután visszahelyezik az akváriumba, hogy ott növekedjenek.

A folyamat egyik célja, hogy a csapatok tanulmányozhassák a korallok szaporodási tevékenységét, és biztosítsák a genetikai diverzitást, ami növeli a korallok ellenálló képességét a jövőben. Jamie így magyarázza: „Korallfehéredési események során mindig lesznek olyan korallok, amelyek nem feltétlenül fehérednek ki.” Tehát a genetikai kódjukban eleve robusztusak. Ha a túlélő kolóniák egy sziget két ellentétes oldalán vannak, beavatkozás nélkül soha nem tudnának szaporodni. Így összehozhatjuk őket a laborban, hogy létrehozzuk a következő generációt. Ezekből az egyedekből szelektíven is tenyészthetünk. „Így az utódok, amelyeket tenyésztenek, ellenállóbbak lesznek a klímaváltozással szemben.” Ugyanakkor ezek a környezeti tényezők azt is jelentik, hogy a Coral Spawning International versenyt fut az idővel. „Valószínűleg legfeljebb nyolc évünk maradt” – magyarázza Mike. „Ha addig nem érünk el nagy hatást, talán már túl késő lesz.”

A Coral Spawning International csapata a Canon-nal való együttműködésük révén csúcstechnológiás kamerákat és objektíveket használ, hogy dokumentálni tudja ezt a rendkívüli munkát. Ezek olyan eszközök, amelyek segítenek inspirálni az amatőr akvaristákat, a természetvédő aktivistákat és a tengeri biológusok közösségét is, de abban is segítenek, hogy olyan történetet hozzanak létre, amely eljut a szakmai körökön túlra. Mert amikor valami egyformán lenyűgöző és tanulságos, az egész világ odafigyel – és gyakran cselekvésre is ösztönöz. És bár a közönségek különbözőek lehetnek, a vizuális történet ugyanaz marad: egy csodával, sürgető érzéssel és reménnyel teli, erőteljes történet, amely mindenkit megszólít, függetlenül attól, hogy az otthona a Déli-Csendes-óceán… vagy Dél-London.